Slugs pour air comprimé : la norme ASTM F590 fixe enfin les diamètres
Le tir au slug à l'air comprimé n'avait, jusqu'à présent, aucune définition industrielle. La révision de la norme ASTM F590 vient de franchir les deux tours de vote du comité et sa publication est attendue dans les deux prochains mois, a annoncé Hard Air Magazine le 9 septembre 2026. Pour la première fois, un texte normatif dira ce qu'est un slug pour arme à air comprimé et à quelles dimensions il doit répondre.
Une norme de sécurité détournée vers un problème de précision
ASTM F590 est la spécification de sécurité consommateur applicable aux projectiles et propulseurs des armes sans poudre. Elle encadrait déjà le plomb classique, à jupe. Elle ignorait le slug, ce projectile plein de forme ogivale que les tireurs de PCP emploient de plus en plus pour tenir des distances où le plomb à jupe décroche.
Le travail a été porté par l'Airgun Sporting Association, en concertation avec ses membres et les fabricants de munitions, indique la même source, qui cite son président et directeur général Ed Schultz. L'association l'avait engagé en début d'année.
Pourquoi une simple table de diamètres change quelque chose
Le cœur de la révision est un tableau de diamètres minimaux et maximaux, en pouces et en millimètres, couvrant les tailles du .177 (4,5 mm) au .72 (18,5 mm). Cela paraît anodin. Cela ne l'est pas.
Une appellation de calibre ne dit rien du diamètre réel du projectile. Deux slugs vendus en .22 peuvent différer de plusieurs centièmes de millimètre, ce qui suffit à changer la façon dont la jupe ou le corps prend les rayures, donc la pression développée, donc le groupement. Un slug trop large peut rester coincé dans le canon ; trop étroit, il ne prend pas les rayures et part n'importe où.
Jusqu'à cette révision, aucune définition industrielle ne disait ce qu'est un slug pour arme à air comprimé ni comment il doit être dimensionné, alors qu'il s'agit du segment le plus dynamique de la discipline, selon Hard Air Magazine.
Matière, dureté, tolérance : ce que le texte impose
La révision ne se limite pas aux diamètres. Elle introduit des définitions et des exigences que l'acheteur pourra lire sur l'emballage :
- les slugs en plomb doivent être en plomb pur, l'alliage à contenu recyclé étant plafonné à 2 % ;
- leur dureté ne doit pas dépasser 10 BHN sur l'échelle Brinell, sauf s'ils sont commercialisés comme hard cast, c'est-à-dire coulés durs ;
- la mention Match Grade Sizing suppose une tolérance de diamètre de ±0,001 pouce, soit ±0,0254 mm, et impose d'indiquer la cote visée sur la boîte ;
- tous les slugs doivent passer une filière d'étalonnage normalisée sous une force de poussée maximale de 45 ft-lbs, telle que la norme la formule selon Hard Air Magazine.
La logique est la même que celle appliquée depuis longtemps aux plombs : un projectile qui n'entre pas correctement dans une filière calibrée n'entrera pas correctement dans un canon.
Ce que le tireur français doit en retenir
Une norme ASTM est américaine et volontaire. Aucun fabricant n'est tenu de l'appliquer, et les stocks existants s'écouleront avant que les nouvelles mentions n'apparaissent en rayon, prévient Hard Air Magazine. L'effet sera donc progressif.
Il n'en sera pas nul pour autant. Les principaux fabricants européens de projectiles pour air comprimé exportent massivement vers les États-Unis : ce qui devient une exigence d'emballage outre-Atlantique finit généralement par uniformiser la production entière d'une usine. Le tireur français achètera, à terme, un projectile dont le diamètre annoncé sera vérifiable.
| Avant la révision | Après publication de F590 révisée |
|---|---|
| Aucune définition normative du slug | Définition formelle, y compris hard cast et Match Grade Sizing |
| Diamètre réel variable selon le fabricant | Fourchette min/max par calibre, du .177 au .72 |
| Dureté et alliage non encadrés | Plomb pur, recyclé plafonné à 2 %, 10 BHN maximum |
| Cote de tri rarement indiquée | Cote visée obligatoire si la mention Match Grade est revendiquée |
Un sujet de projectiles, pas de classement d'armes
Le texte porte sur des projectiles, non sur des armes : il ne modifie en rien le classement français des carabines qui les tirent. Celui-ci continue de dépendre de l'énergie développée à la bouche, un seuil que certaines PCP franchissent selon leur seul réglage d'usine, comme la mesure au banc l'a montré sur d'autres modèles récents, ainsi l'Air Venturi Ascent relevée à 58 joules.
Une part des calibres figurant dans la table relève d'ailleurs du big bore, catégorie d'armes à air comprimé de forte puissance dont la diffusion en France reste marginale et soumise au régime des armes classées selon leur énergie. Les calibres réellement concernés par le tir sur cible en France restent le .177 et le .22, accessoirement le .25, que l'on retrouve sur les PCP bullpup récentes. Les autres nouveautés du secteur sont suivies dans notre rubrique matériel.
D'après Hard Air Magazine, 09/09/2026.
Questions fréquentes
- Quelle est la différence entre un slug et un plomb à jupe classique ?
- Le plomb classique a une jupe creuse qui se dilate et s'appuie sur les rayures, avec un profil en diabolo qui le stabilise par traînée. Le slug est un projectile plein, de profil ogival, stabilisé par la rotation. Il conserve mieux sa vitesse à distance mais exige un canon au pas de rayure adapté et un ajustement de diamètre bien plus fin.
- Pourquoi la dureté du plomb est-elle plafonnée à 10 BHN ?
- Un projectile trop dur ne se déforme pas assez pour épouser les rayures du canon, ce qui dégrade l'étanchéité des gaz et la précision, et augmente l'usure. Le plafond de 10 BHN sur l'échelle Brinell garantit un plomb suffisamment malléable. Les slugs coulés durs, vendus comme hard cast, sont explicitement exclus de cette limite parce que l'acheteur sait alors ce qu'il achète.
- Une norme ASTM s'applique-t-elle en France ?
- Non, ASTM est un organisme de normalisation américain et ses textes sont d'application volontaire, y compris aux États-Unis. Leur portée pratique vient du marché : un fabricant qui vend outre-Atlantique aligne généralement toute sa production sur l'exigence la plus stricte plutôt que de tenir deux chaînes séparées.
- Comment savoir si mes slugs actuels sont au bon diamètre ?
- En les mesurant. Un palmer ou un micromètre à 0,01 mm suffit à comparer un échantillon d'une boîte au diamètre annoncé, et l'écart type d'une dizaine de mesures en dit souvent plus que la moyenne. Tant que la révision n'est pas publiée et appliquée, la cote imprimée sur la boîte reste déclarative.
En résumé
- Le slug, projectile plein privilégié par les tireurs de PCP à longue distance, disposera pour la première fois d'une définition industrielle opposable.
- L'apport principal n'est pas la sécurité au sens strict mais la répétabilité : un diamètre annoncé devient un diamètre vérifiable, ce qui conditionne le groupement.
- Le travail a été conduit par l'Airgun Sporting Association avec les fabricants de munitions, sous la présidence d'Ed Schultz.
- Une norme ASTM restant volontaire, l'effet sera progressif et dépendra de l'écoulement des stocks existants.
- Le texte ne porte que sur des projectiles et ne modifie aucun classement d'arme : en France, celui des carabines à air comprimé continue de dépendre de l'énergie à la bouche.